Dzięki dostępowi do mórz japońska kuchnia obfituje w dania z ryb i owoców morza, ale jeszcze niedawno ludziom z Zachodu nie śniło się, że również algi i wodorosty mogą być jadalne. Niemniej jednak dzisiaj, kiedy przeciętny człowiek wyobraża sobie sushi, najprawdopodobniej staje mu przed oczami maki – sushi w formie ryżu i owoców morza zrulowane w wodorosty.
Owe wodorosty noszą zbiorczą nazwę nori i na stałe weszły do kuchni azjatyckiej w tej czy innej formie.
Japonia to kraj wyspiarski, otoczony przez Morze Wschodniochińskie i Morze Japońskie. Poza głównymi czterema wyspami, Kraj Kwitnącej Wiśni ma też kilka małych wysepek rozrzuconych wokół siebie. Zrozumiałe jest więc, że jego kuchnia opiera się w dużej mierze na rybach i owocach morza, a sushi jest tego najlepszym przykładem – nie tylko jednym ze stałych składników tego dania są wodorosty nori, lecz także istnieje wiele odmian tej potrawy w zależności od tego jakie ryby albo owoce morza się w nich znajdują.
Tak jak w Europie przez długi czas podstawą diety były zboża, tak w Azji – a zwłaszcza w Japonii – ryż jest wszechobecny w daniach narodowych. Kuchnia japońska oparta jest w dużej mierze na ryżu i owocach morza.
Ryż to najważniejszy składnik sushi (nawet pierwotna nazwa tego dania – „sumeshi” – zawiera w sobie dwa słowa: „su”, czyli „sos” i „meshi”, czyli ryż). Występuje w każdym rodzaju tej potrawy i musi być przygotowany w odpowiedni sposób, aby można było go łatwo formować. Potrzebny jest również wysokiej jakości ocet ryżowy.
Eutrema Japonicum potocznie zwana Wasabi, jest rośliną z rodziny kapustowatych, która obejmuje również chrzan oraz gorczycę naturalnie występującą w Japonii, Korei oraz Tajwanie. Jest używana jako ostra przyprawa, głównie do sushi, a także innych potraw.
Jednym z najstarszych, najbardziej popularnych i najprostszych rodzajów sushi jest nigirizushi, znane też jako nigiri. Uważane za najbardziej podstawową formę sushi różni się kształtem od tego, co przeciętny Europejczyk kojarzy z sushi – owiniętego w wodorosty ryżu z kawałkiem ryby w środku.
Befsztyk tatarski, potocznie nazywany tatarem, to danie mięsne wykonane z surowego mięsa, najczęściej wołowego lub końskiego, które zwykle podaje się cebulą, kaparami, pieprzem oraz innymi przyprawami. Nazwę tatar nieco rozszerzono, uogólniając dania z surowego mięsa oraz dań rybnych.
Sashimi to tradycyjny sposób podawana surowego mięsa, głownie surowej ryby oraz owoców morza. Słowo "sashimi" dosłownie oznacza „przekłute ciało” i pochodzi z około XIV wieku, kiedy uznano, iż słowo kiru - oznaczające ciąć - jest godne tylko użytku samurajów.
Kimchi-jjigae - w Europie przyjęła potoczną nazwę zupy kimchi - jest popularną potrawką w Korei i najczęściej ma formę gulaszu o dość pikantnym smaku.Tradycyjnie robiona na bazie kimchi i innych składników takich, jak owoce morza, cebula oraz tofu. Swój pikantny smak, kimchi nabrała dopiero po przybyciu papryczek chili do Korei, a było to mniej więcej na przełomie XVI i XVII wieku, kiedy Portugalscy handlarze pojawili się we wschodniej Azji.
Najpopularniejsza potrawa Japonii wcale nie pochodzi z Japonii. Tak naprawdę zanim sushi przybyło do Kraju Kwitnącej Wiśni, dotarło do innych kultur azjatyckich z Chin, a gdy już poznali je Japończycy, potrzebowało kilku stuleci, aby przyjąć taką postać, jaką znamy dzisiaj.
Zupa Miso – z japońskiego Miso-shiru – jest tradycyjną zupą japońską, przygotowywaną na wywarze dashi z dodatkiem pasty miso. W zależności od regionu oraz pory roku zupę można wzbogacić o dodatkowe składniki, a smak w głównej mierze zależy od wybranego rodzaju pasty miso. Według kuchni japońskiej dodatki w zupie powinny być dobierane zgodnie z porą roku i komponowane w taki sposób, aby uzyskać kontrast koloru, smaku oraz tekstury - stąd najczęstszymi dodatkami są tofu oraz posiekany szczypior.